滲碳的方法有固體滲碳、液體滲碳、氣體滲碳，還有碳氮共滲等不同類型，需要與每種滲碳源相適應的設備和熱處理操作方法。滲碳是通過從鋼管表面的氣氛中吸附活性碳原子，這些碳原子再向鋼管的內部擴散來進行的。影響滲碳的主要因素是滲碳氣氛的碳勢，滲碳溫度以及滲碳時間。用上式估算的是總滲碳層深度。另外，上式設滲碳表面碳濃度為各滲碳溫度下奧氏體的飽和碳濃度，當滲碳表面的碳濃度低于該溫度下奧氏體的飽和濃度時，由上式求出的滲碳深度值就偏小。滲碳產生的缺陷，與上述主要因素以及滲碳件的鋼種、成分、滲碳后的淬火方法等有關。

顆粒狀木炭加氯化鋇等催滲劑配制成的固體滲碳劑，在通常的滲碳溫度下，具有高于該溫度奧氏體飽和碳量的碳勢。由于固體滲碳中不能隨意調整碳勢，故滲碳溫度越高，過共析的程度就越大。對含有強碳化物形成元素Cr的滲碳鋼，由于碳的擴散較慢，滲碳表面的碳濃度就更高了。達到了過共析成分的滲碳層，在冷卻時從奧氏體晶界上析出滲碳體，而成網狀分布。由于淬火加熱時網狀滲碳體難固溶于奧氏體，就成為淬裂與磨削裂紋的原因。同時，由于滲碳層的碳濃度梯度過大，硬化層容易剝離。為了防止固體滲碳中產生過滲碳，應采用奧氏體中碳固溶度小的較低的滲碳溫度，或者使用和緩的滲碳劑。和緩滲碳劑，也可用失掉了催滲劑的用過的舊滲碳劑，而燒結滲碳劑，即便經過反復使用，其滲碳能力仍不會降低，因此，還需加入焦炭或石灰來緩和滲碳能力。

一旦發生了過滲碳，鋼管可作擴散退火將表面碳濃度降低后再進行淬火。液體滲碳的滲碳濃度在共析附近，不存在過滲碳問題。氣體滲碳在滲碳后期設擴散階段，將氣氛的碳勢調整到要求的濃度。碳氫化合物富化于載氣中，以接近飽和碳濃度的表面碳濃度滲碳，關閉富氣，通過擴散將表面碳濃度降到接近共析的成分。為得到要求的滲碳深度，滲碳時間可作如下分配：擴散時間=總滲碳時間—富氣滲碳時間這是由哈里斯提出的，式中的總滲碳時間由公式算出。C是表面的最終碳濃度，Co是加富氣滲碳時的表面碳濃度，Ci是心部碳含量